Per contratto a tempo indeterminato si intende un rapporto di lavoro che a seguito di un periodo di prova (determinato sulla base del contratto nazionale di categoria) si trasforma in assunzione senza scadenza, può essere a tempo pieno o a part-time. Il contratto stabilisce le condizioni e le modalità della prestazione lavorativa alle dipendenze di un datore di lavoro. Con esso sono stabiliti i diritti e gli obblighi degli imprenditori e dei lavoratori, le qualifiche e le mansioni dei dipendenti, la paga minima e tutte quelle norme che danno certezza al rapporto di lavoro.
L’attuale normativa fissa l’orario a tempo pieno a 48 ore settimanali. I contratti nazionali di lavoro hanno di fatto abbassato tale limite, portandolo a 40 ore settimanali nei settori industriali e a 36 ore nel pubblico impiego.